Costumes et coutumes, habits et habitudes, ces mots aux consonances proches montrent les liens qui existent entre une manière d'être, une apparence, un vécu. Les costumes signent une appartenance à un groupe, à une ethnie, à une société. Les coutumes, elles, en révèlent les fondements secrets, les traits propres à chaque peuple, les règles établies par l'usage. Avoir le cou long, la taille fine, le pied petit, le corps décoré, c'est se plier aux exigences d'une certaine beauté, celle qui régit les règles de la séduction, du plaisir et du désir.
En présentant des costumes et des parures de toutes époques et du monde entier, Michel Biehn, collectionneur passionné, décode ces images pour en livrer leurs nombreux secrets au-delà de leur fascinante beauté et de leur terrible cruauté.