Un observatoire local est un outil d'analyse scientifique d'un objet d'intérêt commun à des acteurs locaux et de modernisation de l'action publique par la production de l'information locale. L'ouvrage présente le référentiel théorique et méthodologique pour permettre aux acteurs et décideurs de mettre en oeuvre cet outil de management des politiques locales. Il répond à des questions multiples : d'où viennent ces démarches, pour quelles raisons et dans quelles conditions apparaissent-elles ? Quel type de connaissances produisent-elles ? Quels sont les conditions et les outils de leur fonctionnement et de leur succès ? Quelles sont les étapes et modalités de leur mise en oeuvre ? Les réponses à ces interrogations sont présentées en trois parties : historique et contexte de leur développement ; définitions et fonctions dans les systèmes locaux d'acteurs ; et surtout, méthodologie d'application, avec les conditions, les moyens et les outils nécessaires aux projets d'observation locale.
L'ouvrage s'adresse à une multitude d'acteurs de toutes les politiques partenariales et transversales, mais aussi aux enseignants et étudiants en sciences politiques et social.