A quinze ans, je résolus d'apprendre. A trente ans, je m'affermis dans la Voie. À quarante ans, je n'éprouvais plus aucun doute. À cinquante ans, je connaissais les décrets du Ciel. À soixante ans, j'avais un discernement parfait. À soixante-dix ans, j'agissais en toute liberté, sans pour autant transgresser aucune règle. " Confucius est à la Chine ce que Socrate est à la pensée occidentale. Figure par excellence du sage, il fut aussi très impliqué dans la vie politique de son temps.
Ministre, maître qui ne revendiquait aucun disciple, il se consacra à l'action et à l'enseignement, et connut quatorze années d'errance. Loin de tout exotisme et de toute hagiographie, Annping Chin initie le lecteur à une époque peu connue de l'histoire de la Chine et brosse le portrait d'un Confucius incarné : un sage en politique.