Défense acharnée de la laïcité, invocation récurrente du péril " communautariste " : depuis plusieurs années, la référence à la république se trouve au cœur du débat public en France. Comme si ce seul mot suffisait à fixer les contours de notre société, à déterminer l'identité politique, économique, sociale et culturelle de notre pays. Mais quelle est donc cette république ? En existe-t-il une définition seule et unique ? Et qui en décide ? Engagé dans ce débat aux nombreuses facettes, Denis Sieffert propose de revisiter ce mot devenu quelque peu "magique" en parcourant l'histoire de cette république " une et indivisible", et cependant multiple.
Il ressort de son analyse que la république est un " signifiant flottant" qui a eu, de Condorcet à Robespierre, de Thiers à Gambetta, et de Waldeck-Rousseau à Léon Bourgeois, plusieurs significations, des plus progressistes aux plus réactionnaires. L'idée républicaine conserve-t-elle aujourd'hui une forme de pertinence politique et à quelles conditions ? Peut-on concevoir une république qui puisse intégrer notamment les acquis du libéralisme politique et de la pensée écologique ? Et, si oui, de quelle république s'agit-il alors ?