Ce livre est divisé en grandes parties qui correspondent aux genres littéraires traités : contes et histoires (onze textes), théâtre (huit textes), poésies (vingt textes), documentaires (onze textes), extraits de romans (quinze textes), nouvelles intégrales (cinq textes). Dans chaque partie, les textes sont classés par ordre de difficulté croissante. Ils sont de longueur très variable, pour une exploitation dans des classes hétérogènes.
L'enseignant choisit les textes en fonction de ses élèves et des priorités qu'il se donne, ce qui permet une grande souplesse d'utilisation. Ces textes sont le plus souvent issus de la littérature de jeunesse. Ce sont les textes originaux, non adaptés. Le manuel est abondamment illustré d'oeuvres d'art (tableaux, gravures anciennes, sculptures, photographies...) qui prolongent le texte. Dans un autre domaine de la création, elles donnent des repères, attirent le regard et nourrissent l'imaginaire.
Les mots de vocabulaire sont expliqués en marge du texte, et toujours resitués dans le contexte de l'extrait présenté. Le questionnement, volontairement léger, est axé sur l'essentiel : l'idée centrale, la situation, les personnages, l'information principale... Il tend à susciter des échanges au sein de la classe et à impliquer l'élève dans sa lecture.