Cet ouvrage émane d'une recherche menée par les auteurs dans le cadre d'un appel d'offres du Commissariat au Plan. Dominique Dessertine, ingénieur d'études recherches et Olivier Faure, chargé de recherches au CNRS sont historiens au Centre Pierre Léon, laboratoire de l'Université Lumière associé au CNRS.