Depuis que les glaces ont envahi la Terre, la barbarie semble avoir repris ses droits et désormais seuls les plus forts peuvent espérer survivre. Sadon partage l'obsession de tous les chasseurs : pister et tuer le renne qui va permettre à sa famille-tribu de subsister quelques jours de plus. Contrairement à la plupart des autres, il a conservé quelques rudiments de langage. Parfois, au fond de l'igloo, il sort de sa besace le bien le plus précieux qu'il lui eût été donné de posséder et dont il ne se sépare jamais. Un atlas. Ce livre le fascine car il regorge de noms à la signification mystérieuse tels que Paris, autoroute ou encore voie ferrée. Il rêve de ce monde de bonheur dans lequel les hommes avaient chaud et pouvaient se déplacer à l'aide de bruyantes machines. Mais il ignore encore qu'il va être à l'origine d'une grande dynastie ferroviaire.