Au cours des siècles la vallée de la Loire, dans la construction de la France, fut une artère essentielle. Le fleuve et ses affluents fertilisèrent un immense jardin dont la richesse, la beauté et la douceur attirèrent les envahisseurs, les Romains, les Normands, les Anglais. Pendant la guerre de Cent Ans le pouvoir royal se réfugia sur cette terre harmonieuse et plus sûre, proche de la capitale d'où il avait été chassé. Il s'y établit pendant la Renaissance, construisant sur les rives de la Loire, voie stratégique, navigable et poétique, des châteaux, chefs d'œuvre de l'architecture, lieux de pouvoir et de fêtes, centres d'un nouvel élan politique, économique et culturel, où s'élabora une manière de gouverner et un art de vivre, qui, dans l'unité consolidée du royaume, allait donner à la France un rayonnement considérable. Châteaux royaux, et demeures seigneuriales élevées dans leur mouvance, ont résisté au temps et invitent leurs visiteurs à un passionnant voyage à travers l'histoire. Ils évoquent, par leur importance et leur beauté, des personnages fortunés, souvent puissants et célèbres, quelquefois mythiques, acteurs heureux, malheureux, voire tragiques. Ils témoignent de la richesse de tous les talents - architectes, sculpteurs, peintres, lissiers, ébénistes, jardiniers, mais aussi musiciens et écrivains - qui surent imaginer, réaliser et habiter les décors d'une nouvelle esthétique à la française. Cet ouvrage, par le texte et la photographie, évoque cette éclatante période de l'humanisme qui, inspirée par la Renaissance Italienne, fut l'une des plus foisonnantes de l'Histoire de France.