Ils étaient jeunes, riches et beaux... Mais naïfs, et peu aguerris face au machiavélisme d'un Napoléon III qui les mena l'un à la mort et l'autre à la folie. Charlotte de Belgique, fille de Léopold Ie et sœur de Léopold II, épouse le 27 juillet 1857, à 17 ans, Maximilien, le frère de l'empereur d'Autriche François-Joseph. Ce mariage arrangé devient, aux premiers regards échangés, un véritable mariage d'amour. Le jeune couple, dont on ne sait que faire, gouvernera deux ans le royaume lombardo-vénitien et passera ensuite plusieurs années dans une retraite studieuse. Toutefois, l'offre funeste de la couronne mexicaine qui lui fut faite en 1863 par un Napoléon III calculateur viendra le troubler. Mais ce pays ne voulait pas d'eux, alors qu'eux ne rêvaient que de lui... Ce roman historique dépeint admirablement ces deux personnalités complexes aux destinées tragiques qui vécurent une véritable épopée antique. Henriette Chandet fait vivre sous sa plume la trahison de l'armée française envoyée par Napoléon III, la rudesse du peuple mexicain qui se bat contre une occupation illégitime, les désespoirs de ce couple qui veut régner de manière éclairée. En effet, Maximilien écartera le clergé et abolira le servage imposé aux paysans indiens. Et puis, il y a cet enfant... L'auteur soulève ici l'hypothèse des nobles origines de l'un des plus grands généraux français, Maxime Weygand.