Ce livre se veut avant tout une étude globale de Chardin, évoquant non seulement la carrière de l'artiste - à travers toutes les périodes connues de sa production - mais également sa vie. C'est la raison pour laquelle l'auteur a retenu une approche chronologique, les étapes de la formation et de la reconnaissance artistique allant de pair avec les petits et les grands événements de la vie de ce Parisien du XVIIIe siècle. Ce choix respecte la chronologie des grandes périodes de la carrière de Chardin mises en lumière par les premiers biographes dès sa mort, puis par les Goncourt au XIXe siècle et encore de nos jours par les historiens d'art contemporains. Délibérément, Chardin est ici étudié " dans son siècle ", non pas à travers son éclatante et parfois trompeuse gloire posthume. Jean-Baptiste Siméon Chardin (1699-1779) ne fut pas seulement le peintre d'une douceur de vivre réservée à une élite, mais aussi celui du quotidien des masses vivant alors dans la précarité. Représentant le plus illustre du " genre " dont ses contemporains étaient épris, Chardin est à sa manière le reflet fidèle de son siècle.