Elles sont quatre, elles ont 20 ans et un rêve. Celui d'une société respectueuse des différences, solidaire et engagée, et à laquelle chaque jeune donnerait une année de sa vie. 1994. Elles créent Unis-Cité, association qui propose de façon inédite en France aux jeunes de 16 à 25 ans, de tous milieux sociaux, niveaux de formation et origines culturelles, de se mettre au service de la collectivité pendant six à neuf mois à temps plein.
L'objectif est de développer l'engagement citoyen et de favoriser un apprentissage concret de la diversité. En échange ? Une indemnité mensuelle, une formation civique, un accompagnement dans leur réflexion sur leur propre projet d'avenir et, aussi et surtout, une expérience humaine inoubliable. Plus de 12 000 jeunes se sont engagés avec Unis-Cité (les 1 000 premiers sans aucun statut ni financement de l'Etat).
2005. L'association inspire le lancement du service civil volontaire, cadre politique public qui servira de base à ce que l'on appelle aujourd'hui le "service civique". 2014. Le service civique mobilise 35 000 jeunes. Visites à des personnes âgées isolées, sensibilisation à l'environnement dans des quartiers populaires, accompagnement de personnes handicapées dans des activités de loisirs, prévention de la violence dans les écoles.
Unis-Cité poursuit son combat pour qu'il devienne naturel que tous les jeunes vivent une étape de mixité sociale et culturelle au service de l'intérêt général. Marie Trellu-Kane nous livre ici le récit de "l'épopée Unis-Cité" comme une preuve vivante que des citoyens convaincus, unis et pragmatiques peuvent bel et bien changer le monde.