Anna Schlemmer a toujours refusé d'évoquer sa vie en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa fille Trudy a trois ans lorsqu'un soldat américain les emmène avec lui dans le Minnesota, et ne garde donc que peu de souvenirs de cette époque. Mais parmi les portraits de famille se trouve une photographie montrant Trudy et sa mère aux côtés d'un officier nazi. Cet homme était-il l'amant de sa mère ? Est-il son père biologique ? Devenue professeur d'histoire allemande, Trudy a besoin de connaître la vérité.
Tandis que, dans le cadre de ses travaux universitaires, elle recueille les témoignages d'Allemands de Minneapolis ayant connu la guerre, elle essaie désespérément de faire la lumière sur le passé de sa mère... Ce bouleversant premier roman, qui alterne entre l'Amérique d'aujourd'hui et l'Allemagne nazie, explore avec force les questions universelles de la culpabilité et de la responsabilité individuelle face à l'histoire.