Un père de famille admis à faire valoir ses droits à la retraite décide de retourner au village avec sa famille. Ce qui n'est pas du goût de cette dernière, et en premier lieu de Lady, son épouse, accrochée aux artifices de la ville et encouragée en ce sens par sa soeur cadette, dont l'époux, suffisamment nanti, leur assure un minimum de confort social. Quand le destin tragique arrache ce généreux bienfaiteur à la vie, commence alors pour Mandarine et ses enfants une descente aux enfers.
Bon an mal an, l'un d'eux, devenu soldat par l'imprévisible destin, s'attire la sympathie d'un riche entrepreneur, monsieur Ananas, qui en fait non seulement son employé, mais aussi son gendre. C'est le début d'une aventure fantastique où se mêlent devoirs et déboires pour un caporal-chef pas comme les autres.