Souvent considérées comme une période de crises et de déclin, les années 1970 en Grande-Bretagne sont ici étudiées dans un ouvrage entièrement en anglais. Entre les swinging sixties et les années Thatcher, cette décennie, marquée par les grèves, l'inflation et le chômage, est souvent présentée comme un échec. Malgré les promesses de relancer l'économie et l'emploi, aucun des gouvernements de l'époque n'a su trouver les remèdes aux problèmes de fond.
Confronté à une série de crises à l'intérieur du pays et dans un contexte international particulièrement difficile, le gouvernement d'Edward Heath (1970-1974) a donné l'impression d'être incapable de faire face. Les travaillistes qui lui ont succédé n'ont guère eu plus de réussite et l'"hiver du mécontentement" de 1978-1979 démontra, encore, l'incapacité du gouvernement à trouver les solutions. En 1979, Margaret Thatcher arrive au pouvoir avec un programme entièrement neuf.
Les réformes radicales imposées par la dame de fer vont marquer la fin du consensus et du compromis de l'après-guerre.