A la mort de sa femme, la riche héritière Eva, Matthew a épousé sa maîtresse. Kate et Oriel, les filles qu'il a eues de l'une et de l'autre, doivent désormais vivre sous le même toit. Leur complicité croissante sera troublée par l'amour que leur inspire le même homme, le séduisant Francis Ashington, poète et voyageur. Francis choisit Kate ; Oriel accepte sans passion d'épouser un riche entrepreneur de la région. Mais rein n'est joué ; Kate, bientôt dégrisée de sa brève passion pour Francis, court les aventures sentimentales les plus diverses ; Oriel tente alors de renouer le fil de son amour brisé. Du coup l'amitié renaît et se renforce entre elles. Dans l'Angleterre victorienne, les deux jeunes femmes devront braver conventions et préjugés pour tenter, chacune à sa manière, de forger librement leur destin. De tendres et brûlants portraits de femmes, prises entre les pièges de l'amour et ses bonheurs, par une romancière anglaise qui a déjà passionné d'innombrables lecteurs dans le monde.