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" Je me contente de faire des films que j'aimerais voir ". " S'il y a une chose que je déteste plus que de ne pas être pris au sérieux, c'est de l'être trop ". Derrière ces boutades se cache la personnalité d'un créateur qui est le témoin passionné de la société qui l'entoure. Billy Wilder, qui a toujours considéré que Lubitsch était maître dans la manière de passer avec ironie du drame à la comédie, a fait de cette fondamentale ambiguïté le coeur de son cinéma.
Limiter sa carrière aux éblouissantes comédies dans lesquelles il dirigea Jack Lemmon, son acteur d'élection, serait une erreur. Il s'est aussi attaché au monde du journalisme à sensation (Le Gouffre aux chimères), à la guerre (Stalag 17, Les Cinq Secrets du désert), à l'univers hollywodien (Sunset Boulevard) et au film noir (Assurance sur la mort), dirigeant au passage certains des comédiens les plus célèbres de l'époque : Marlène Dietrich, Erich von Stroheim, William Holden, Barbara Stanwyck, Edward G.
Robinson, Bing Crosby, Anne Baxter, Gary Cooper et Gloria Swanson. On lui doit une Audrey Hepburn plus séduisante que jamais dans Sabrina et Ariane et deux des plus beaux rôles de Marilyn Monroe, Sept ans de réflexion et Certains l'aiment chaud. L'ouvrage couvre aussi bien la biographie de Wilder que ses deux carrières, celle de scénariste en Allemagne avant l'arrivée d'Hitler, puis celle de réalisateur à Hollywood, avant d'étudier chacune de ses réalisations, sans oublier certains films moins connus et tout aussi personnels que les autres.
