Le 1er décembre 1996, venue présenter à la radio son nouvel album, Barbara annonce qu'elle ne remontera jamais sur scène, qu'elle dit "au revoir" aux milliers de spectateurs qui, de l'Ecluse au Châtelet, de Bobino à Pantin, du junges Theater de Göttingen au Metropolitan Opera de New York, l'ont accompagnée. Elle fut longue la route... Quarante ans de chansons, qui se sont inscrites en nous : Dis, quand reviendras-tu ?, Une petite cantate, Ma plus belle histoire d'amour, L'Aigle noir, Si d'amour à mort... Aussi, lorsqu'un matin de novembre 1997 un communiqué laconique de l'hôpital américain de Neuilly annonce sa mort, c'est tout un pays qui se sent orphelin. Pas un quotidien, pas un news qui ne lui consacre sa "une" Bien au-delà du cercle de ses "fans", Barbara a fasciné. Par sa façon de chanter l'amour, de s'engager en faveur des gens qui souffrent : prisonniers, exclus, malades du sida... Depuis Piaf et Brel, peu d'artistes ont suscité une telle émotion. Ce livre en témoigne : Barbara, dans la complexité du personnage, sous quelque façon qu'on aborde ses enthousiasmes et ses revirements, a toujours été sincère. Et ses chansons sont le reflet, à peine déformé, d'un itinéraire souvent douloureux. Sophie Delassein, collaboratrice de l'hebdomadaire Marianne, a rencontré en France et en Belgique soixante personnes qui furent les compagnons d'une vie : ses proches, ses musiciens, ses amis... et quelques autres. Elle nous fait revivre les cahots et les bonheurs, les renoncements et les élans du coeur de "la longue dame brune".