Banc d'essais en fatigue de flexibles métalliques

Les industriels de la Commission Moteurs et Compresseurs du Cetim utilisent des flexibles métalliques, en l'occurrence un onduleux en acier inoxydable recouvert de tresses métalliques. Des essais préliminaires d'allongement, de dilatation, d'éclatement, etc. , ont permis de mieux comprendre le comportement statique de ces flexibles. Toutefois, le manque de retour d'expérience sur la tenue en fatigue et la durée de vie de ces flexibles a conduit au projet de conception et de réalisation d'un nouveau banc d'essai, capable de générer des pulsations hydrauliques et des vibrations mécaniques.
Compte tenu du coût très élevé du moyen projeté, il a été décidé de ne s'intéresser qu'aux seuls effets des pulsations hydrauliques et d'utiliser un banc existant au Cetim. Les premiers essais de caractérisation (tests d'éclatement) ont été exécutés sur deux types de flexibles, à une tresse et à deux tresses. Les essais en pulsation hydraulique qui ont suivi n'ont jamais permis d'atteindre la rupture de l'onduleux du flexible, mais seulement une rupture de la soudure de raccordement entre la bride et l'onduleux.
Au travers des mesures effectuées ensuite sur un flexible soumis à la pression, il a été possible de déterminer son allongement et de constater que la rupture ne résultait pas de la pulsation hydraulique. Finalement, c'est l'analyse mathématique de la totalité des résultats d'essais au moyen de deux modèles (Basquin, Stromeyer) qui a permis d'estimer la durée de vie en fatigue de ces flexibles.