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"C'est le propre des grands livres, dit-on, de faire peu à peu
leur chemin, de toucher des générations successives. Au
combat est incontestablement de ceux-là. Alors que tant de
témoignages ont été publiés sur la Seconde Guerre mondiale,
pourquoi ce livre est-il un "grand livre"? Pourquoi faut-il
absolument le lire? Sans doute, justement, parce qu'il ne s'agit
pas d'un simple livre de témoignage, mais d'une tentative de
penser la guerre, de penser en temps de guerre, malgré la mort
qui rôde, malgré la peur.
Pour Jesse Glenn Gray, comme pour
la plupart des Américains de sa génération, la Seconde Guerre
mondiale fut un rite d'initiation, un moment fondateur. Durant
ses quatre années de guerre, Gray n'a pas cessé de consigner
ses impressions dans des carnets qu'il portait sur lui :
l'expérience des combats, la libération de l'Europe, la
dénazification. De sa belle écriture poétique, Gray sait rendre
ce qui est au coeur de l'expérience quotidienne d'un soldat : le
passage progressif de l'état de civil à celui de combattant, la
loyauté à l'égard des compagnons d'armes, la tendance
constante à déshumaniser l'ennemi, la blessure morale qui est
au coeur des combats, et cette forme d'exaltation que le
philosophe explique par la dimension érotique de la guerre."