Arrivé du Pays basque à l'âge de douze ans, le petit Patricio Izamaru est devenu, en une quinzaine d'années, le meilleur harponneur de Nouvelle France. Les pécheurs basques l'ont surnommé Tximista, Eclair de Feu. Les colons américains de Nantucket et les gars de Terre Neuve, l'ont affublé d'un surnom plus facile à prononcer et, surtout, plus évocateur : Pat Cartier. Le trait d'humour fait, bien sûr, référence au célèbre explorateur, mais il correspond bien au caractère impitoyable du jeune harponneur et à son obstination à ne pas lâcher une proie avant d'en avoir fini avec elle.
Lors d'une chasse à la baleine, en pleine mer du Labrador, l'incroyable arrive et la vie de Pat Cartier bascule...