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Dans ce premier récit complet de la vie au sein de l'Arkestra par l'un de ses membres, Ahmed Abdullah raconte une épopée aux côtés du compositeur, pianiste et chef d'orchestre Sun Ra. Se produisant partout, de la légendaire salle de Bed-Stuy à l'Est au National Stadium de Lagos, Abdullah brosse un tableau saisissant de l'essor du loft jazz et de l'influence du panafricanisme sur la musique créative, tout en retraçant les développements artistiques et politiques radicaux à travers Brooklyn et Lower Manhattan dans les années 1970 et 1980.
Richement illustré par soixante-douze pages de photographies et d'affiches d'Adger Cowans, Marilyn Nance, Val Wilmer et d'autres, A Strange Celestial Road mêle l'histoire personnelle émouvante de l'auteur - ses combats contre la toxicomanie, son développement spirituel et sa vie d'artiste de la classe ouvrière - à des récits passionnants de la tutelle de Cal Massey, des collaborations avec des artistes comme Ed Blackwell, Marion Brown et Andrew Cyrille, et du mentorat puissant et parfois déroutant de Sun Ra.
Ecrit à l'origine dans les années 1990 avec l'aide du poète nuyoricain Louis Reyes Rivera et publié aujourd'hui pour la première fois, avec une préface de Salim Washington, A Strange Celestial Road n'est pas seulement une autobiographie, mais aussi l'histoire d'un mouvement musical essentiel et peu documenté.
