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Les quatre volumes de L'Art français d'André Chastel - des origines au début du XIXe siècle - sont aujourd'hui réédités sous la même forme que son célèbre Art italien, chaque volume augmenté de notices biographiques des artistes. Fruit de plus de dix années de recherche, L'Art français est de ces monuments que l'on rencontre exceptionnellement dans l'histoire de l'édition. Le parti retenu par André Chastel a été conçu, pensé et bâti comme le testament de sa carrière d'historien.
Chaque volume a fait l'objet d'un double regard : une vue cavalière, embrassant largement l'époque, les conditions économico-sociales, politiques et intellectuelles, introduit chaque ouvrage pour dégager l'esprit du temps et de l'identité française ; puis l'analyse, fondée sur l'étude des faits et des formes, vient inventorier dans le détail l'inépuisable puissance créatrice du sol français, "le plus divers, le plus allègre, le plus habitable des pays à vivre" .
" Au cours de la Renaissance française se forment à la fois le grand dessein de la monarchie absolue et quelque chose qui ressemble à l'aspiration humaniste et laïque des Lumières. [... ] A une époque aussi extravertie, la pierre de touche est dans les oeuvres autant que dans les idées. " (A. C.) - Fin du Moyen Age et Renaissance - Pré-Renaissance (1420-1500) - Première Renaissance (1490-1540) - Haute Renaissance (1540-1570) - Un temps de crise
