La plupart des historiens européens considèrent que le XIXe siècle commence en 1815, avec la fin de l'Empire napoléonien, et se termine en 1914, avec le début de la Première Guerre mondiale. D'autres parlent même d'un "Long XIXe siècle", qui s'étendrait de 1789 à 1914. Une chose est certaine : pour ceux-ci, "1914" est la véritable date qui marque le passage dans le monde que nous connaissons aujourd'hui.
La vraie histoire du XXe siècle est donc celle qui va de 1914 à 2014, notre vie actuelle étant toujours conditionnée par les conséquences du premier conflit mondial. En plus de dresser un portrait en cinquante tableaux qui balaient ces 100 années et qui nous permettent de comprendre le monde d'aujourd'hui au départ des bouleversements de la Première Guerre mondiale, l'auteur s'engage et nous démontre comment, selon lui, durant cette période, la guerre et la finance ont tué la démocratie.