La bêtise a toujours opposé à l'urgence politique une résistance muette, inexplicable. La bêtise ne peut être simplement opposée au savoir, pas plus qu'elle ne constitue l'autre de la pensée. Où la situer, comment l'appréhender, que nous dit-elle sur nous ? Dans ce livre remarquable, Avital Ronell analyse ce qui fait de la bêtise non une pathologie ou un défaut moral mais l'une des figures déterminantes de notre manière d'être au monde.
Elle montre que la bêtise, dans la littérature et la philosophie, désigne une humiliation originaire du sujet et retrace le destin du sujet débilisé de Höderlin à Levinas, de Kant à Dostoïevski, de Schlegel à Musil, Deleuze et Derrida. Analysant l'empire déclinant de notre rapport à la connaissance, Avital Ronell suit les modulations de la stupidité en idiotie et en puérilité et s'attache à comprendre la figure du " philosophe ridicule ".