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Pourquoi un comte écossais a-t-il trouvé sa dernière demeure sous un érable dans le vieux cimetière protestant d'Orthez ? Thomas Douglas Ve comte de Selkirk (1771-1820) fut un des personnages les plus singuliers de son époque. Héritier d'une famille de la très grande noblesse britannique, il s'est passionné pour le débat public au point de devenir l'un des responsables de l'abolition de la traite des esclaves en Grande-Bretagne.
Jeune membre de la chambre des Lords, il vint au secours de ses compatriotes les plus miséreux en organisant la création de nouvelles colonies en Amérique. Dépensant sans compter sa fortune, souvent au péril de sa vie, il a consacré son existence à ses colonies et à ses hommes, au point d'être considéré aujourd'hui comme un des pères fondateurs de la nation canadienne. Humaniste, philanthrope, Selkirk a donné à son histoire un parfum d'aventure, depuis les Highlands écossais jusqu'à la prairie canadienne, avant de finir sa vie en Béarn.
