1962.
San Quentin, la plus vieille prison de Californie, dans la baie de San Francisco. Tous les samedis soir, au cours d'un spectacle organisé par le directeur de la prison, des musiciens de jazz qui ont été incarcérés pour usage ou trafic de drogue, cambriolage ou agression à main armée s'y produisent. Ils jouent pour leurs codétenus, à l'ombre de la chambre à gaz où sont exécutés les condamnés à mort. Parmi eux, quelques-uns des grands noms du jazz (Art Pepper, Dupree Bolton ou Frank Morgan, notamment). "Ils jouent, et près de cinquante ans plus tard nous parviennent assourdies les notes imaginées de cette musique évanouie... Au fond de leur prison, ils crient leur liberté."