En 888 Charles III, dernier carolingien à avoir réuni sous son autorité l'empire constitué par Charlemagne, meurt. L'Est et l'Ouest se séparent définitivement. Entre les deux, le royaume de Bourgogne se forme. Il connaît une évolution propre, bien que rapidement dominé par les rois de Germanie. La perspective comparatiste souligne les différences entre les évolutions politiques et institutionnelles de ces trois royaumes, héritiers du monde carolingien.
Elle montre aussi comment l'Église y joue un rôle fondamental ; le sacré est omniprésent, irriguant les structures laïques et ecclésiastiques. Mais, à partir du XIe siècle, la réforme grégorienne modifie considérablement les équilibres. Elle cherche à promouvoir une Église romaine, dirigée par le pape, tandis que partout s'intensifie la christianisation de la société.