C'est à la bataille du bois Belleau qu'Arlen Wagner a découvert son horrible don : celui de voir la mort dans les yeux de ceux qu'elle va frapper. Et jamais il ne se trompe. Revenu dans une Amérique en paix, il arrive à ne plus y penser jusqu'au jour où il se réveille dans un train en route pour les Keys et comprend que tous les voyageurs vont périr. Il les avertit mais seul Paul Brickhill, un jeune garçon de dix-neuf ans, accepte de descendre du train avec lui.
Les ennuis commencent alors pour les deux hommes, qui trouvent refuge à la "maison en cyprès", une auberge proche des grands marécages de Floride, tenue par une femme à la beauté redoutable. Et Sud profond oblige, une gigantesque tornade menace de tout emporter sur son passage. Sans même parler du danger bien plus mortel qui plane dans ces marécages.