Thomas Mistler s'est toujours considéré comme " un homme heureux ". Héritier d'une grosse fortune familiale, il est en passe de vendre pour une somme fabuleuse l'agence de publicité qu'il a fondée. Pourtant, lorsqu'un examen médical diagnostique une maladie hépatique incurable, Thomas Mistler se réjouit : la sinistre nouvelle ne lui procure que le sentiment d'avoir été libéré. Mais libéré de quoi ? Il cherchera la réponse en secret, au cours d'un dernier sursis, un moment de grâce " dans le seul endroit au monde où rien ne l'irrite " : Venise. Ses efforts timides pour profiter de l'instant, d'abord avec une jeune photographe, puis avec un amour de jeunesse qui ne l'a jamais aimé, ne peuvent entrer en concurrence avec son besoin de communier avec les vivants et les morts qui peuplent sa vie. Profondément poignant, quoique empreint d'un humour mordant, Mistler prend congé est une mise à nu magistrale des complexités du cœur humain. Une fois de plus, Louis Begley déploie tout son talent dans la représentation des contradictions de l'âme humaine.