1945. Tignes, un joli village de Savoie - 400 habitants -, se relève à peine de la guerre lorsque tombe son arrêt de mort. Le site a été choisi pour ériger le plus grand barrage d'Europe ; 250 millions de m3 d'eau menacent d'engloutir maisons, église, et cimetière. Alors commence la révolte des Tignards : elle se poursuivra pendant sept ans. Trois adolescents vont se battre aux côtés des anciens pour sauver leur terre.
Il y a Marie Chardon qui clame son indignation et va user de sa jeunesse et de son charme pour infiltrer le chantier et le monde politique. Il y a Georges qui mange la vie et Camille qui la craint, tous les deux amoureux de Marie et dont les familles s'affrontent en sourdine. Il y a les villageois qui se retrouvent la nuit pour monter des opérations de sabotage ou pour négocier, à l'insu des autres, de fortes indemnités ; toute une communauté déchirée par les rivalités, les tentations, les trahisons...
entre la rage et le désespoir. 1951. À l'ombre du barrage et des neiges éternelles, le compte à rebours s'égrène, le cœur de Marie bat de plus en plus fort et les hommes de la montagne perdent petit à petit leurs illusions. Grâce à de nombreux témoignages, Monique Brossard Le Grand restitue dans ce roman le climat dramatique et passionnel de la lente agonie de Tignes.