Madeleine Lioux, grande pianiste, a réussi le prodige d'épouser les deux frères Malraux : d'abord Roland, son grand amour, jeune et séduisant, résistant de la première heure mort en déportation ; puis André à la Libération, l'écrivain-ministre-aventurier de son siècle, héros ombrageux de sa propre vie. Cette double "Madame Malraux" gardera longtemps le silence. Elle attendra ses 98 ans, en automne dernier, pour lever un pan du voile et publier un recueil de souvenirs choisis, écrit par sa petite fille sous la forme d'un journal qui commence en avril 1944, agrémenté de documents, facs-similés et photos.
Aude Terray a tenté d'aller plus loin. Et de répondre à la question centrale laissée en suspens : qui est Madeleine Malraux ? Quelle est la femme qui a vécu vingt  ans avec une légende, André Malraux et sur lesquelles les biographes ne s'attardent jamais ? Qui se cache derrière l'image de la douce et pudique épouse ? De quel amour a-t-elle aimé les frères Malraux ? Comment a-t-elle vécu la passion, les honneurs, le luxe mais aussi les tragédies de son siècle, les drames familiaux, la répudiation, les désillusions ? Pourquoi et comment l'épouse  bafouée deviendra-t-elle face à la postérité et en l'emportant sur les autres femmes de Malraux, la légitime et unique Madame Malraux ? A partir d'une série d'entretiens menés dans un climat de confiance, d'une recherche dans les archives et la presse de l'époque et des confidences de quelques proches, Aude Terray répond à ces questions.
Cette biographie croise le portrait psychologique de Madeleine, l'observation inédite du ténébreux et grand Malraux en couple et au quotidien, l'histoire intime et tragique de la famille Malraux. Mais ce livre est d'abord une histoire d'amour. Il révèle enfin au public celle qui fut aimée des frères Malraux et qui les aima ; celle qui sut devenir la mère des enfants blessés et orphelins ; celle qui sut se reconstruire sans nostalgie pour un monde englouti par le temps.
La vie de Madame Malraux est son roman.