C'est une minutieuse enquête, d'innombrables entretiens, un accès sans restriction à des archives inédites qui ont permis à Yann Moulier Boutang de reconstituer ainsi, pièce à pièce, le destin sublime et tragique d'un philosophe dont il fut, vers la fin, un proche. De l'enfance à l'Ecole Normale, de l'enracinement catholique au marxisme, de Machiavel à Hegel, et du royalisme à la démence, on retrouvera ici toutes les vies, toutes les légendes d'un homme illustre et mystérieux, adulé et détesté.
A travers cette biographie - dont le premier volume va de 1918 à 1956 - il s'agira aussi, et bien sûr, de ressusciter une époque de tumultes et de désarrois, la nôtre. Cette époque qui n'en finit pas de s'achever...