La saga d'une famille ouvrière au rythme des espoirs et les drames de l'industrie lorraine au XXe siècle. Lorraine, 1910. Giorgio Rossi arrive d'Italie en compagnie de dizaines d'autres compatriotes chassés par le chômage et la misère. Il a un atout : il a été élevé en français par sa mère originaire de Nice. Il est installé dans un foyer de travailleurs à Auboué, sur la frontière avec l'Empire allemand, et forme avec son ami Alfonso et un troisième piémontais une équipe de taille qui fait merveille dans les mines de fer du bassin de Briey.
A la déclaration de guerre en 14, Giorgio part avec Alfonso travailler comme mineur au Luxembourg. Les deux compères y rencontrent leur chacune : deux soeurs françaises ayant fui la Lorraine germanisée. La guerre finie, les deux amis retournent en France avec leurs compagnes et s'embauchent dans les houillères. Mais Alfonso meurt peu de temps après dans une catastrophe minière.