64 après J.-C. Le célèbre artiste romain Labius arrive à Pompéi, deux ans après le terrible tremblement de terre qui a ravagé la ville. Alors qu'il se met à peindre avec enthousiasme de somptueuses fresques, une femme le fascine : la belle Romula Popidia, issue de la plus haute noblesse de la ville et passionnée de sciences. Cependant, les meurtres mystérieux et les slogans vengeurs qui s'abattent soudain sur la ville bouleversent leur idylle.
Victime de la cupidité des uns et de la crédulité des autres, Romula Popidia est contrainte au silence. Sil veut sauver celle qu'il aime, Labius devra abandonner ses pinceaux. Mais le Vésuve qui domine Pompéi, agité par la colère des dieux, lui en laissera-t-il le temps ? Par une rigoureuse reconstitution historique, Stéphanie de La Rochefoucauld fait revivre les dernières années d'existence de la plus célèbre ville de l'Antiquité.