La vérité de l'art est-elle celle de l'histoire ? Les mineurs de Germinal sont-ils ceux du siècle dernier ? Pour répondre à une telle question, il fallait envisager l'existence du mineur dans tous ses aspects. Il fallait aussi, au lieu de parler en son nom, faire entendre sa voix. On découvre alors que la réalité est plus complexe et plus nuancée, selon l'âge, l'implantation et l'importance du bassin, selon 1a nature du travail, selon les époques de crise ou de prospérité, et qu'elle se transforme à mesure que 1e mineur-paysan devient l'ouvrier-mineur.
Malgré l'évolution technique, le métier reste des plus durs et des plus risqués. Pourtant les mineurs l'aiment. II les unit dans une puissante solidarité qui se manifeste dans les catastrophes et les conflits, mais s'épanouit aussi dans les fêtes, les jeux et les loisirs. Au travail et dans sa famille, à travers ses moeurs et ses goûts, dans ses méfiances et ses croyances, c'est un type humain particulièrement attachant que révèle cet ouvrage dédié à tous ceux qui, d'hier à aujourd'hui, se sont affairés dans les entrailles de la Terre.
B. PLESSY ET L. CHALLET Louis Challet est professeur d'histoire au Lycée de Saint-Chamond. Bernard Plessy est professeur de khâgne au Lycée Edouard-Herriot à Lyon. Il est rédacteur en chef du Bulletin des lettres, revue de critique littéraire fondée à Lyon en 1931. Auteur de La Vie quotidienne en Forez avant 1914, il a également publié, en collaboration avec Louis Challet, La Vie quotidienne des canuts, passementiers et moulinières au XIXe siècle.