Depuis la disparition de l'URSS en décembre 1991, la Russie a connu des mutations profondes. Elle a dû faire face à l'héritage politique, économique et social soviétique tout en s'engageant dans une économie de marché dont les règles sont inconnues ou mal perçues par la population. Il en a résulté une évolution chaotique, ponctuée de réformes incomplètes ou inachevées. Le coût social de cette transition économique et politique est lourd.
Marquée par une chute drastique du niveau de vie moyen, la population assiste à l'enrichissement ostentatoire d'une minorité et à l'accroissement des écarts entre les pauvres et les riches. Au sommet, les " Nouveaux Russes ", vivant surtout dans les grandes villes comme Moscou et Saint-Pétersbourg, tandis que les habitants des campagnes et des petits centres urbains se sont particulièrement appauvris.
Cependant, depuis la crise monétaire d'août 1998, l'économie repart et une reprise se fait sentir. La situation reste incertaine, mais l'horizon s'éclaircit d'autant que le pays dispose d'atouts essentiels, notamment une culture ancienne d'un niveau élevé et des richesses naturelles considérables : pétrole brut, gaz naturel, métaux non-ferreux... Véritable tableau de bord de l'économie et de la société russe au début du XXIe siècle, cet ouvrage offre les données et les statistiques les plus récentes afin de cerner avec précision les enjeux de la Russie d'aujourd'hui.