En 1792, alors que la France fonde la République et fait figurer en tête de sa Constitution : " Tous les hommes naissent libres et égaux en droits ", les colonies demeurent des espaces d'exception et d'arbitraire où se pratique l'esclavage. Ce soubassement inégalitaire fondamental de la société réunionnaise actuelle joue encore aujourd'hui dans les processus de construction territorialisée de la santé que l'auteur propose de faire découvrir.
En quoi le fait de vivre ici ou là peut-il contribuer à dégrader ou améliorer la santé ? Qu'est-ce qui fait que, au-delà de leurs caractéristiques sociales et individuelles propres, les populations seraient plus ou moins exposées à des risques selon les lieux où elles vivent ? Partant du ressenti des habitants de deux quartiers en grande difficulté de l'île de la Réunion qu'elle a côtoyés pendant plusieurs mois, l'auteure explore les canaux par lesquels passe la construction de ce " sentiment de soi " individuel et collectif.
Pour saisir et restituer ce mouvement qui relie santé et territoire, l'ouvrage emprunte à la géographie, à l'histoire, à la sociologie et à l'anthropologie. Il fait entrer le lecteur au cœur des contradictions de la société créole réunionnaise et décrypte une part des mécanismes à l'œuvre dans la pérennisation des inégalités.