L'ouvrage veut mettre en évidence les ruptures qui caractérisent l'économie mondiale depuis la fin du XIXe siècle, tout en insistant sur les modalités propres à chaque système économique et à chaque pays. Cependant, ces ruptures trouvent dans le rôle de l'Etat et dans l'ouverture des économies nationales, un fil conducteur permettant de dégager la cohérence de l'évolution à long terme. Bertrand Affilé, agrégé de sciences sociales, a enseigné la macro-économie à l'université de Nantes et enseigne actuellement au lycée Nicolas Abbert à Orvault.
Franck Rimbert, docteur en 3e cycle d'histoire économique et sociale et agrégé de sciences sociales, enseigne au lycée Guist'hau de Nantes. La montée en puissance du capitalisme financier entre 1880 et 1914 : L'affirmation du capitalisme entre 1880 et 1914 dans les pays industrialisés. Les économies à l'orée du développement capitaliste entre 1880 et 1914. Les économies à la périphérie du développement capitaliste au tournant du XXe siècle.
D'une guerre à l'autre - 1914-1939 : La guerre et les années 20. La crise des années 30. L'URSS de 1917 à 1939. Les contrastes de la période 1939-1945 : Croissance et montée des déséquilibres dans les pays capitalistes. Les économies socialistes de 1945 à 1973. Le tiers-monde. La grande mutation : Crise ou mutation du capitalisme ? L'éclatement du tiers-monde. La crise finale du socialisme. Plans : Le rôle de l'Etat dans les économies déjà engagées dans un processus d'industrialisation entre 1880 et 1914.
Les Etats-Unis et la crise de 29. Le rôle de l'Etat dans l'économie mondiale de 1945 à 1973. Les crises financières des années 90.