Le monde a connu bien des empires, et certains d'entre eux l'ont fait avancer sur le chemin de la connaissance, de la tolérance et de la prospérité. Mais l'ambition à peine dissimulée des États-Unis d'imposer une pax americana et leur prétention à dominer un monde unipolaire dont ils seraient à la fois le gendarme, la référence morale et le modèle économique se heurte à une réalité tout autre : les peuples renâclent et l'Amérique peine à leur faire entendre raison. Pourquoi ? Michael Mann avance que les ressources économiques, politiques, militaires et idéologiques des États-Unis ne leur permettent tout simplement pas de réaliser cette ambition. Militairement, affirme-t-il, l'Amérique est un géant auquel aucune armée ne résiste, mais qui est incapable de pacifier les régions conquises. Politiquement, c'est un État schizophrène qui hésite en permanence entre le dialogue, le coup de force et le repli sur soi. Incapable de piloter l'économie mondiale, elle doit se contenter de pousser les pays moins riches à adopter une politique néolibérale, au mépris de leurs intérêts. Moralement, enfin, elle se proclame championne de valeurs telles que la liberté, la démocratie et la création de richesses mais se contredit en prétendant trop souvent les imposer par la force. Ainsi se dessine un " empire incohérent " dont le militarisme brouillon aggraverait le désordre mondial au lieu de le réduire, en faisant naître des haines inextinguibles chez ses ennemis et une hostilité glaciale chez ses alliés. L'Empire incohérent est un réquisitoire implacable contre ce nouvel impérialisme et un plaidoyer pour une Amérique plus humble et plus réaliste. Un livre essentiel qui décrit en termes contrastés les choix auxquels sont confrontés les électeurs américains au moment où ils sont appelés à élire leur prochain président.