Au commencement du XXe siècle, en un intense bouillonnement se sont jetées à Vienne les bases de notre modernité. Freud et Schnitzler, Loos et Klimt, Kraus et Kokoschka, tant d'autres, des artistes, des écrivains, des penseurs, des agitateurs d'idées ont constitué l'étonnant terreau d'une sensibilité portée à la novation, prophétique en Europe. Trois musiciens, Arnold Schonberg, Alban Berg et Anton Webern, nourris de la tradition germanique, de Bach à Wagner et Brahms, ont traduit dans le monde sonore cette effervescence en instituant une nouvelle façon de composer : C'est leur cheminement, à la fois individuel et trinitaire, que retrace ce livre, en sondant la faille qu'ils ont introduite dans la musique aussi bien que leur lien avec l'héritage, qu'ils ont pleinement assumé. Ce parcours, jalonné d'œuvres admirées (Pierrot lunaire, Wozzeck, les Pièces pour orchestre opus 6), croise continûment celui des créateurs viennois les plus éminents, faisant de cet ouvrage une étude d'histoire culturelle.