Cet essai de synthèse concerne tout le continent africain, soit quelque 30 millions de km et 820 millions d'habitants, vaste espace tendu entre les latitudes tempérées des deux hémisphères, traversant la plus grande diversité qui soit de milieux tropicaux. L'approche géographique est traitée de façon thématique avec de nombreuses références au local, à des échelles très diverses, par le biais d'exemples empruntés à des portions d'Afrique du nord au sud et de l'ouest à l'est.
Ce travail collectif a rassemblé une équipe de onze géographes spécialistes aux sensibilités et cultures scientifiques diverses mais qui se rejoignent au travers d'une passion pour ce continent et du refus lucide d'un afro-pessimisme systématique trop souvent de mise.