Le " récit " d'Un balcon en forêt et les nouvelles de La Presqu'île, derniers textes fictionnels de Julien Gracq, se distinguent des romans précédents par la présence sensible d'un référent réel et une composition narrative qui tend à la dispersion. Ces œuvres appellent donc une approche littéraire et linguistique particulière, d'autant qu'elles posent le problème inhérent à tout récit poétique, entre prose poétique et construction romanesque.
Le présent volume comporte un cours et des exercices corrigés conçus pour aider les étudiants à préparer le concours de l'agrégation. Le cours, axé sur les caractéristiques poétiques et descriptives de l'écriture gracquienne, fait état de l'émergence d'une dimension " réaliste " dans ses dernières œuvres de fiction. Il propose une analyse du statut du réel dans le récit poétique, analyse tournée chez Julien Gracq vers l'abandon de la fiction et le choix d'écrits fragmentaires d'inspiration autobiographique.