Cinquante-sept ans d'histoire universelle, en particulier française et russe... Aucun événement, même mineur, de ce demi-siècle n'est resté sans rapport avec la vie du Parti communiste français. Après les premières crises, Maurice Thorez réussit à édifier vraiment le P.C.F. Ce dernier adopte alors une tactique intérieure qui épouse de près Ia politique française et ses aléas. Parvenu à l'âge adulte et triomphant, il est rejeté dans l'ombre par l'échec du Front populaire et la guerre.
La Résistance l'amène à la dissidence, puis au gouvernement, et enfin à l'opposition. Désireux de sortir de son isolement, il y parvient à plusieurs reprises, au moment des grandes querelles nationales : le conflit d'Indochine, la polémique sur le réarmement de l'Allemagne, la guerre d'Algérie, l'opposition au général de Gaulle dans le cadre de la Ve République. Aujourd'hui, un certain changement semble se dessiner.
L'acceptation de l'alternance et l'abandon du principe de la dictature du prolétariat définissent une "voie française vers le socialisme". Le bilan du P.C.F. est fonction de sa durée. S'il n'a pas encore atteint ses objectifs, il a survécu à ses drames, comme appareil et comme organisation en pleine santé, comme parti d'électeurs, malgré la montée du Parti socialiste.