L'histoire de l'économie grecque s'est longtemps résumée à une querelle historiographique. Les " modernistes " y voyaient le développement d'une économie marchande préindustrielle. Les " primitivistes " soulignaient, quant à eux, l'extrême faiblesse des moyens, le refus du profit pour le profit et l'ignorance du calcul rationnel du risque. Pour eux, l'homme grec était radicalement étranger à la notion même d'économie.
Mais dès l'aube de la Grèce classique, et plus encore à l'époque hellénistique, la production de minerai d'argent permet la frappe de monnayages, alors que le recours au crédit témoigne de la pratique des affaires. Polarisée entre l'oikonomia (gestion du domaine rural) et l'administration du trésor du dieu poliade - qui symbolise sa prospérité - la cité grecque n'a pas découvert l'économie. Elle n'en a pas fait un sujet autonome de sa réflexion et de son action.
Mais elle a une politique monétaire et certains font de l'argent un usage qui relève de l'économie.