Voici, enfin traduite en français, l'une des œuvres majeures du XXe siècle. On y trouve à la fois l'une des présentations les plus fidèles et abouties jamais proposées du judaïsme, et l'une des expressions spirituelles les plus élevées jamais inspirées par ce dernier. Son auteur : Léo Baeck, figure de proue du judaïsme allemand et esprit universel ; grand talmudiste mais aussi familier des tragiques grecs ou des philosophes idéalistes allemands.
Né sous Guillaume II, adulte sous la République de Weimar, il fut déporté à Theresienstadt par les nazis et vécut les premiers pas de la République de Bonn. Il traversa ainsi l'histoire politique des Allemagnes et tira très tôt le constat historique : " L'histoire millénaire du judaïsme allemand touche à sa fin. " Loin de l'éteindre, cette lucidité stimula sa réflexion : en plein camp de concentration, aux heures les plus noires du siècle, il trouve la force d'écrire la première partie de ce livre magistral.
Ces textes extraordinaires portent témoignage : rien ne peut corrompre ou faire vaciller la force de la Torah. Aucune concession à la haine, aucun repli sur soi. Léo Baeck dit le judaïsme et l'être du peuple juif, comme jamais peut-être on ne l'a dit, et montre d'évidence, dans ces pages où il ignore la barbarie, que l'inaltérable essence du judaïsme est ancrage à - et pour - l'Universel. Et qu'il est inaltérable parce qu'il est tel.