Quatre décennies durant, elle a fait vibrer les spectateurs de L'Ecluse, de Bobino, du Châtelet et tant d'autres salles de spectacle. "Si j'ai pu toucher les gens, c'est sans doute parce que les histoires que je chante sont "sorties" de moi, qu'elles me sont arrivées", disait-elle. Barbara (1930-1997) mettait sa propre vie en scène chaque fois que le rideau se levait. Bien qu'elle se défendît d'être poète, elle révéla, disque après disque, une plume à la fois énigmatique et limpide, au charme sans pareil.
Sont ici rassemblées quelque cent cinquante chansons qu'elle enregistra entre 1957 et 1996. Barbara en a signé seule le plus grand nombre. D'autres, écrites pour elle ou avec sa collaboration, notamment par Georges Moustaki, Rémo Forlani, Luc Plamondon ou Jacques Attali, appartiennent à son univers. Ce recueil inclut quelques textes introuvables, rédigés à l'occasion de spectacles : ébauches pour l'opéra Lily Passion, chanson rédigée pour Zizi Jeanmaire, strophes inédites de "Nantes", "Perlimpinpin" ou "L'Aigle noir", transcriptions d'interviews radiophoniques...
Une discographie exhaustive, une chronologie détaillée et des documents rares complètent cet ouvrage.