L'Union européenne a supprimé les frontières, mais celles-ci n'étaient qu'une petite partie de l'activité des douaniers. Leur terrain de chasse reste immense : la drogue, où ils s'illustrent par des prises importantes, des démantèlements de réseaux et... des rivalités avec les services de police - sait-on, par exemple, qu'un douanier peut intervenir dans un domicile à toute heure du jour et de la nuit, sans mandat.
Mais en revanche n'ayant pas de pouvoir judiciaire, il doit faire appel à un de ses collègues de la PJ pour consigner en bonne et due forme les déclarations qu'il a reçues ! ; la perception de la taxe sur les produits pétroliers (la fameuse TIPP) ; la recherche de la fraude sur ces mêmes produits - il est tellement tentant de vendre du fioul domestique au prix du diesel, ou de rajouter de l'essence de térébenthine dans le carburant ! ; le contrôle du textile, de la viande, des subventions de la CEE...
Efficacité reconnue de ces auxiliaires du ministère des Finances au-delà des frontières : la sécurité du tunnel sous la Manche a finalement échappé à la Police de l'air et des frontières autant qu'à la gendarmerie pour échoir aux douaniers, les Britanniques les ont estimés plus sûrs !