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Historien de formation, passionné de littérature, Pierre Joannon travaille à une somme sur les écrivains et la Côte d'Azur. Il en a détaché un chapitre pour cette « Riviera de Maupassant ». Dans une langue limpide et précise, il rend un bel hommage littéraire au mauvais passant, qui s'était épris de ce rivage démesuré. Pendant ses dix dernières années de vie lucide, Maupassant revint tous les ans, parfois pour de longs séjours, à Cannes, à Antibes, où son frère Hervé possédait une exploitation horticole, et à Nice où sa mère s'était définitivement installée.
Pierre Joannon raconte, avec une grande intensité dramatique, ces séjours partagés entre mondanité, navigation et écriture, et la progression irrémédiable du mal qui le ronge. Les itinéraires permettent de retrouver, non sans émotion, les lieux où il a vécu ses derniers instants de bonheur, avant que ne se noue le drame de la folie, et les sites qu'il a décrits mieux que quiconque, avec toute la ferveur d'un adieu à la vie.
Maupassant a relevé, avec la lucidité d'un condamné, les contradictions de cette Riviera, basse-cour de rois et antichambre parfumée de la mort lente.
