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Jésus est à la mode. Historiens, écrivains, cinéastes tentent de percer le mystère : qui était l'homme de Nazareth ? A-t-il eu un père ? Qu'ambitionnait-il de faire ? Pourquoi est-il mort ? Ce livre n'esquive aucune question. Il est l'ouvre d'un historien, théologien, spécialiste de l'Antiquité. Il entraîne le lecteur, la lectrice à examiner les documents, à chercher des preuves, à dépasser les réponses ressassées pour en apercevoir d'autres.
On découvre quels soupçons, déjà du temps de Jésus, pesaient sur sa naissance. On fait la connaissance de son maître spirituel, Jean dit le Baptiseur. Les diverses facettes de ce juif exceptionnel sont explorées : Jésus le guérisseur, Jésus le poète du Royaume, Jésus le maître de sagesse. Ses amis (hommes et femmes) et ses adversaires sont nommés. Les raisons de sa mort (pourquoi est-il monté à Jérusalem ?) sont analysées.
La naissance de la croyance en la résurrection est scrutée. La fabuleuse destinée de Jésus dans les trois grands monothéismes est aussi retracée : christianisme, judaïsme et islam ont construit de lui une image, à chaque fois différente. Le livre est aussi passionnant qu'une enquête policière. Dans un style vif et clair, Daniel Marguerat livre ici le meilleur de la recherche récente, tenant ses lecteurs en haleine jusqu'aux dernières pages.
Daniel Marguerat, historien et bibliste, est professeur honoraire de l'université de Lausanne. Ses travaux sur les origines du christianisme lui ont acquis une réputation mondiale. Il est considéré comme l'un des meilleurs spécialistes actuels de la recherche sur Jésus de Nazareth.
Un Jésus vraisemblable, mais pas Fils de Dieu
Le livre est bien écrit, clair, savant, il s'inscrit dans une longue recherche exégétique essentiellement protestante, dont les grandes étapes sont bien connues de l'auteur. Le Jésus de Marguerat fait des miracles, mais seulement de guérison, qu'on retrouverait ailleurs ; il est un grand réformateur religieux, qui s'oppose au nationalisme religieux et au ritualisme, au profit d'une religion de l'esprit. Il est d'une proximité extraordinaire avec Dieu, au point que sa résurrection vient la consacrer. Mais ce n'est qu'un homme "divin", ce n'est pas le Fils éternel, il est plutôt un Maître qu'un Sauveur. Marguerat est un protestant libéral très ouvert, mais les catholiques ne s'y retrouvent pas.