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Séoul, Barcelone, le « Mundial », Springboks, Heysel... De fêtes prestigieuses en débordements tragiques, le sport fait la une de l'actualité internationale. Les raisons n'en sont pas exclusivement sportives. La rencontre des athlètes cache parfois un match diplomatique. Une partie de tennis de table ouvre la voie au rétablissement des relations entre les États-Unis et la Chine. Des chefs de gouvernement défendent les dossiers des villes candidates à l'organisation des Jeux Olympiques.
Mais la consécration du mouvement sportif comme interlocuteur à part entière de la communauté internationale a son revers. Bien souvent, les États développent à l'égard du sport une stratégie de récupération. Rude est alors la lutte des sportifs pour préserver leur indépendance. La puissance de leurs organisations représentatives en est le meilleur gage. Pour se faire entendre, les sportifs doivent faire preuve d'unité.
La cohérence des structures, le respect de la discipline interne, le développement des pratiques par la coopération internationale deviennent alors pour le mouvement sportif des impératifs absolus. Apparaît ainsi un véritable ordre juridique sportif. Quelquefois contraire aux ordres juridiques nationaux, il impose d'examiner au regard du droit international la nature des institutions sportives et la valeur des règles qu'elles édictent.
Faire mieux connaître l'organisation internationale du sport, mesurer la place de celui-ci dans les relations internationales, rappeler les droits de l'individu écrasé sous le poids des structures et les choix des États, tels sont les objectifs de « Sport, Droit et Relations Internationales ».
